SUMATERA SELATAN — Hyundai saat ini dikenal sebagai pabrikan yang mampu bersaing di segmen mobil mewah global lewat merek Genesis, yang siap tampil di ajang balap GT3. Namun, perjalanan menuju puncak itu tidak instan. Dimulai pada era 1980-an, Hyundai merilis tiga model yang masing-masing menjadi fondasi penting: Grandeur, Dynasty, dan Equus. Ketiganya punya peran berbeda, tapi sama-sama membuktikan bahwa Hyundai serius meninggalkan citra sebagai pabrikan mobil ekonomi semata.
Model pertama adalah Grandeur yang meluncur pada 1986. Mobil ini dikembangkan bersama Mitsubishi dan berbasis Debonair generasi kedua. Di Korea, Grandeur cukup populer meski tak mampu menyaingi dominasi Toyota Crown. Pada 1992, Grandeur memasuki generasi kedua, tetap dengan kolaborasi Mitsubishi. Di luar Korea, mobil ini sempat dijual di Amerika Utara dengan nama Hyundai XG dan kemudian Azera hingga 2017. Kini Grandeur sudah memasuki generasi ketujuh dan masih dipasarkan secara global sebagai flagship Hyundai, meski tak lagi langsung bersaing dengan merek mewah murni.
Pada 1996, Hyundai meluncurkan Dynasty, model yang secara visual dan interior jelas diarahkan untuk melawan Lexus LS. Desain kabinnya simpel namun elegan, dengan jok kulit dan tata letak yang rapi. Namun, Dynasty hanya bertahan satu generasi hingga 2005. Salah satu keunikannya adalah letak tombol kontrol di bagian bawah setir, di bawah airbag, yang terbilang tidak biasa. Meski tak bertahan lama, Dynasty menjadi bukti ambisi Hyundai menembus segmen yang dikuasai pabrikan Jepang dan Eropa.
Hyundai kembali menggandeng Mitsubishi pada 1999 untuk meluncurkan Equus. Model ini kemudian menjadi penerus Dynasty dan bertahan sebagai varian paling mewah di jajaran Hyundai. Pada 2009, Equus generasi kedua hadir di Amerika Utara, berbagi platform dengan mobil lain yang bernama Hyundai Genesis. Saat itu, Genesis adalah nama lini mobil coupe mewah yang dirilis 2008. Setelah Genesis resmi menjadi merek independen pada 2015, Equus bertransformasi menjadi Genesis G90, sementara Genesis coupe menjadi G80. Nama Genesis sendiri dipilih sebagai identitas merek karena popularitas coupe tersebut.
Kini, Genesis tak lagi membutuhkan model seperti Dynasty atau Equus karena G90 dan G80 sudah menjalankan peran tersebut. Grandeur tetap eksis sebagai sedan flagship Hyundai secara global. Tanpa keberanian Hyundai merilis Grandeur di era 1980-an, tanpa eksperimen Dynasty yang berani, dan tanpa posisi Equus sebagai puncak kemewahan, Genesis mungkin tak akan pernah lahir. Ketiganya adalah bukti bahwa membangun merek mewah butuh waktu, konsistensi, dan beberapa model perintis yang kadang kurang dikenal.