SUMATERA SELATAN — Kepindahan Shankland ke Ibrox terkonfirmasi dengan nilai yang dirahasiakan oleh kedua klub. Striker yang dibesarkan di akademi Rangers namun dilepas saat berusia 12 tahun itu akhirnya kembali ke klub yang selalu ia dambakan.
“Rangers adalah klub masa kecil saya dan selalu menjadi mimpi untuk bermain di sini, jadi saya sangat bersemangat untuk mewujudkannya,” ujar Shankland kepada Rangers TV setelah transfer rampung.
Selama empat musim di Tynecastle, Shankland membukukan 88 gol dari 171 penampilan di semua kompetisi. Ia juga menjadi kapten yang membawa Hearts finis di posisi kedua Liga Skotlandia musim ini, hanya kalah dari Celtic di hari terakhir.
Sejak awal musim 2022-23, Shankland menjadi pencetak gol terbanyak di Liga Skotlandia dengan 72 gol — unggul 21 gol dari mantan striker Celtic Kyogo Furuhashi dan 27 gol dari kapten Rangers James Tavernier. Musim ini ia menjadi pencetak gol kedua terbanyak dengan 16 gol, hanya terpaut satu gol dari puncak daftar.
Pelatih Rangers Danny Rohl memuji kualitas sang striker. “Dia pemain dengan kualitas terbukti, kepemimpinan, dan etos kerja. Rekor golnya di Skotlandia berbicara sendiri,” kata Rohl.
Kepergian Shankland meninggalkan rasa pahit bagi suporter Hearts. Kapten dan pencetak gol terbanyak mereka pergi ke rival berat hanya beberapa pekan setelah gagal merebut gelar di hari terakhir.
Yang menjadi pertanyaan adalah klausul dalam kontrak tiga tahun yang baru ia tandatangani musim panas lalu. Klausul tersebut memungkinkan Shankland hengkang secara gratis ke salah satu rival terbesar Hearts. “Pemain datang dan pergi, tapi saat Shankland kembali ke Tynecastle, akan menarik melihat reaksi suporter yang dulu menyanyikan namanya setiap pekan,” demikian analisis media Skotlandia.
Shankland, yang telah mencetak empat gol dalam 18 penampilan bersama timnas Skotlandia, akan langsung bergabung dengan skuad Steve Clarke untuk persiapan Piala Dunia. “Saya berharap yang terbaik baginya di Piala Dunia musim panas ini dan menantikan menyambutnya kembali ke Glasgow saat pramusim,” tambah Rohl.
Bagi Rangers, kehadiran Shankland menjadi solusi lini depan yang tengah ditinggal Tavernier. Keahliannya dalam mengeksekusi penalti juga menjadi nilai tambah, selain potensinya menggantikan Tavernier sebagai kapten tim.