SUMATERA SELATAN — Gong kompetisi kasta tertinggi musim ini resmi ditabuh. Arema FC mendapat kehormatan menjalani laga pembuka dengan menjamu Isen Mulang Kalteng FC di Stadion Kanjuruhan, Kepanjen, Kabupaten Malang, kick-off pukul 15.30 WIB.
Bagi Singo Edan, laga ini bukan sekadar perburuan tiga poin perdana. Ada narasi besar yang membalut ruang ganti: kepulangan Achmad Maulana Syarif ke kompetisi resmi.
Maulana menghabiskan nyaris seluruh musim lalu di meja perawatan. Cedera parah Anterior Cruciate Ligament (ACL) yang menghantamnya di awal Super League 2025/2026 memaksanya absen panjang. Kini, penantian itu usai. Mantan pemain Persija ini mengaku laga kontra Kalteng FC adalah momen yang ia nantikan selama menjalani rehabilitasi.
"Persiapan saya pribadi pastinya jauh lebih baik, Mas. Soalnya ini pertandingan yang sangat saya tunggu-tunggu secara pribadi setelah mengalami cedera ACL yang cukup panjang," ujar Maulana dalam sesi jumpa pers, Kamis (3/9/2026).
Pemain bernomor punggung 19 itu berjanji tampil habis-habisan untuk membayar penantian Aremania. "Kita lihat saja besok bagaimana permainan saya," tegasnya.
Meski secara fisik dinyatakan pulih, Maulana sadar pertandingan pertama selalu punya tingkat kesulitan tersendiri. Tekanan ganda—antara ekspektasi suporter dan adaptasi ritme kompetisi—kerap membuat tim lengah.
Dia menegaskan, seluruh pemain sudah melewati persiapan matang. "Mungkin kalau dari pemain sama, kita semua sudah siap dengan semua yang kita persiapkan. Namun balik lagi, kita harus lebih siap karena pertandingan pertama itu tidak pernah gampang. Mentalitas kita harus lebih siap, kerja keras dan motivasinya harus lebih," jelasnya.
Ada catatan manis yang menemani langkah Arema menjelang laga nanti. Dalam lima musim terakhir, tim berjuluk Singo Edan itu tak pernah tersentuh kekalahan di partai pembuka. Maulana menilai rekor tersebut menjadi tambahan bahan bakar kepercayaan diri tim.
"Itu menjadi motivasi untuk para pemain dan pelatih. Menambah rasa percaya diri untuk menghadapi laga besok, meskipun pertandingan pertama tidak akan berjalan mudah," tutur gelandang kelahiran Bandung itu.
Arema FC datang dengan komposisi tim yang lebih solid dibanding musim lalu. Lini tengah, pertahanan, hingga lini serang dinilai saling terisi. Ikatan antar-pemain pun sudah teruji lewat sejumlah laga ketat di Piala Presiden—meski hasilnya belum maksimal.
"Kami bermain cukup bagus, hanya saja hasilnya kemarin belum memihak kepada kami," kata Maulana.
Maulana menambahkan, chemistry yang terbangun kini membuat komunikasi di lapangan berjalan padu. Ia mengakui mungkin masih ada sedikit demam panggung, tapi efeknya sangat minim.
Menjelang laga, Maulana menyampaikan ajakan hangat kepada Aremania untuk memadati tribun Kanjuruhan. Dukungan langsung dari suporter dinilainya vital, terutama saat Arema bermain di kandang sendiri.
"Peran suporter dalam sepak bola Indonesia sangat penting, terutama saat kami bermain di kandang. Kehadiran mereka menjadi semangat tersendiri bagi tim. Semoga besok stadion ramai dan kami bisa meraih kemenangan," pungkas pemain berpostur 182 cm tersebut.