SUMATERA SELATAN — Bertanding di Dallas Stadium, Kamis (18/6/2026) dini hari WIB, Inggris sempat dibuat frustrasi oleh perlawanan sengit Vatreni. Babak pertama berakhir dengan skor sama kuat 2-2 setelah dua kali keunggulan The Three Lions mampu dibalas Kroasia.
Harry Kane membuka keunggulan Inggris pada menit ke-20, sebelum Jude Bellingham menggandakannya 10 menit berselang. Namun, Martin Baturina dan Petar Musa sukses menyamakan kedudukan sebelum turun minum.
Memasuki babak kedua, Bellingham langsung menunjukkan tajinya. Aksi impresifnya sejak menit ke-47 mengubah ritme permainan. Inggris akhirnya mengunci kemenangan berkat tambahan dua gol dari Kane dan satu gol penutup Marcus Rashford di masa injury time.
Sebelum turnamen, Bellingham menjadi bulan-bulanan kritik. Banyak pihak menilai Morgan Rogers lebih pantas mengisi pos starter di lini tengah Inggris ketimbang pemain Real Madrid tersebut. Tekanan itu justru menjadi bahan bakar bagi Bellingham.
"Secara pribadi, sangat menyenangkan bisa mengesampingkan segala keriuhan di luar sana dan menunjukkan kepada negara serta rekan-rekan setim seberapa besar komitmen saya untuk membantu kami memenangi pertandingan," ujar Bellingham kepada Marca usai laga.
"Memberikan kontribusi, membantu tim, dan membantu negara saya adalah salah satu kehormatan terbesar. Terlepas dari segala keriuhan di luar sana, kehormatan itu sama sekali tidak berubah bagi saya," tegasnya.
Tiga poin perdana ini menjadi modal berharga bagi Inggris untuk bersaing di puncak klasemen Grup L. Performa Bellingham yang solid di lini tengah menjadi sinyal positif bagi pelatih Gareth Southgate menjelang laga-laga selanjutnya.
Selanjutnya, Inggris akan menghadapi lawan yang belum ditentukan. Jika Bellingham mampu mempertahankan performa seperti ini, bukan tidak mungkin kritik pedas yang sempat dialamatkan padanya akan segera berubah menjadi pujian.