SUMATERA SELATAN — Federasi Sepak Bola Amerika Serikat mencatat lebih dari 165.000 penonton menghadiri enam laga perdana tim senior putra dan putri seusai Piala Dunia 2026. Setiap pertandingan pada jeda internasional September-Oktober itu terisi sedikitnya 95 persen kapasitas stadion, dengan tiga laga di Orlando, Glendale, dan Washington D.C. terjual habis.
Rangkaian enam pertandingan yang digelar U.S. Soccer sepanjang jeda internasional September dan Oktober menjadi tolok ukur baru bagi sepak bola Amerika Serikat. Tingkat kehadiran di setiap laga tidak pernah turun di bawah 95 persen dari kapasitas stadion, sementara tiket untuk pertandingan di Orlando, Glendale, dan Washington D.C. ludes terjual.
Penetapan harga tiket termurah antara 25 dan 35 dolar AS disebut menjadi faktor utama di balik membludaknya penonton. Skema harga ramah kantong itu menghasilkan rekor jumlah penonton sepanjang masa untuk pertandingan tim nasional di Energizer Park, State Farm Stadium, dan Allianz Field.
Stadion-stadion lain yang menjadi venue rangkaian laga juga mencatat jumlah penonton yang masuk tiga tertinggi sepanjang sejarah masing-masing. U.S. Soccer menilai kombinasi harga terjangkau dan momentum pascaturnamen menciptakan keterlibatan suporter yang belum pernah terjadi sebelumnya.
Kepala Bidang Bisnis U.S. Soccer David Wright menyebut lonjakan minat penonton sebagai sinyal positif bagi pertumbuhan sepak bola di Negeri Paman Sam.
"Kami melihat semakin banyak penggemar terhubung dengan tim nasional kami, dan tingginya minat itu terlihat jelas. Penggemar memenuhi stadion, menyaksikan siaran, dan terlibat dalam jumlah yang memecahkan rekor," kata Wright dalam rilis resmi federasi.
Wright menambahkan, antusiasme tersebut mencerminkan hubungan yang semakin erat antara tim nasional dan penggemar di seluruh negeri. Menurutnya, ada peluang nyata untuk terus membangun momentum sembari menciptakan pertumbuhan sepak bola yang berkelanjutan.
Lonjakan penonton di stadion berbanding lurus dengan capaian siaran televisi. Saat tim putra menghadapi Meksiko pada 3 Oktober, siaran berbahasa Inggris di TNT Sports mencatat rata-rata gabungan 626.000 penonton, naik 97 persen dibandingkan pertemuan kedua negara pada Oktober 2024.
Siaran berbahasa Spanyol di Telemundo menorehkan angka lebih besar lagi: rata-rata 1,7 juta penonton dengan puncak 2,22 juta. Angka itu menjadikannya siaran olahraga berbahasa Spanyol paling banyak ditonton pada pekan tersebut, sekaligus pertandingan tim nasional putra dengan jumlah penonton tertinggi di jaringan itu sejak Telemundo memperoleh hak siar pada 2023.
Wakil Presiden Bidang Acara U.S. Soccer John Terry menegaskan, tujuan utama federasi adalah mengembangkan sepak bola dan membuka akses seluas mungkin bagi penonton.
"Ketika melihat angka-angka ini, jelas bahwa minat terhadap sepak bola di negara ini sangat tinggi. Kami ingin semua orang bisa menyaksikan tim nasional kami," ujar Terry.
Menurut Terry, penawaran harga tiket yang ramah bagi suporter membuat semakin banyak orang menjadi penggemar sepak bola melalui setiap pertandingan yang digelar federasi.
Pendapatan signifikan dari penjualan tiket dan merchandise sepanjang enam pertandingan tersebut akan langsung mendukung berbagai inisiatif domestik U.S. Soccer. Sebagai federasi nirlaba, dana itu diinvestasikan kembali ke tim-tim nasional serta program pengembangan pemain, pelatih, dan wasit di seluruh negeri.
Petinggi federasi kini berupaya menjaga momentum pascapiala dunia menjelang jeda internasional berikutnya. Rangkaian laga dengan harga tiket terjangkau menjadi cetak biru yang kemungkinan dilanjutkan untuk mempertahankan keterlibatan suporter.