SUMATERA SELATAN — Argentina bersiap menghadapi laga semifinal kontra Inggris dengan modal rekor gol Lionel Messi yang belum pernah gagal di turnamen ini. Sepanjang Piala Dunia 2026, Messi mencetak gol di lima dari enam pertandingan, hanya absen saat menyingkirkan Swiss 3-1 di perempat final. Kini ia memimpin daftar top skor sementara bersama Kylian Mbappe.
Messi membuka turnamen dengan performa sempurna saat Argentina menghadapi Aljazair. Gol pertama lahir pada menit ke-17 melalui tembakan jarak menengah yang tak mampu dibendung kiper Luca Zidane, putra Zinedine Zidane. Menerima bola sambil berputar, ia menggiring ke area pertahanan lawan sebelum melepas tembakan.
Gol kedua datang pada menit ke-60 lewat penyelesaian rebound cepat. Bola terlepas dari tangkapan kiper dan langsung disambar Messi untuk mengubah skor menjadi 2-0. Hattrick rampung pada menit ke-76 setelah ia memotong bola ke kaki kiri dan melepas tendangan melengkung dari tepi kotak penalti.
Di pertandingan kedua fase grup, Messi mencetak gol indah ke gawang Austria yang sekaligus menumbangkan rekor 16 gol Miroslav Klose. Momen itu mengukuhkan posisinya di puncak daftar pencetak gol terbanyak sepanjang masa Piala Dunia. Sebelum gol pemecah rekor, Messi sempat gagal mengeksekusi penalti.
Gol akhirnya tercipta berkat gerakan tipuan Thiago Almada di dalam kotak penalti yang membuka ruang tembak bagi sang kapten. Pada menit kelima injury time babak kedua, Messi menambah satu gol lagi dengan menyambar bola di tengah kerumunan pemain Austria untuk mengunci dwigol.
Dengan tiket fase gugur sudah di tangan, Messi tidak tampil sejak awal saat Argentina menghadapi Yordania. Ia baru masuk sebagai pemain pengganti di laga penutup fase grup tersebut. Meski hanya bermain beberapa menit, kontribusinya tetap menjadi pusat perhatian.
Kini Argentina menatap semifinal melawan Inggris dengan kepercayaan diri tinggi. Messi, yang masih memimpin daftar top skor sementara, menjadi kunci utama skuad asuhan Lionel Scaloni dalam upaya mempertahankan gelar juara dunia.